◎郵票是一種有價證券，由中華郵政公司發行，並由其報請主管機關核定後癈止。
◎由郵政機關發行和出售，作為交付郵資的一種表示。也是集郵人士所蒐藏、交換或買賣的標的。
◎以目前使用的貨幣來表示郵資數額。
◎郵票經過剪割、拼集、塗刮或在表面塗抹膠漿者，或多枚郵票彼此掩蓋，被掩蓋部份的郵票都屬 無效。
◎郵票經過郵戳蓋銷後，就喪失效力，不可以再使用。
-在1840年郵票誕生以前，出現過有很多種郵件付費形式。巴黎郵局的佃戶讓—雅各·雷奧爾德·德·維利埃在1653年發明了一種名為「付款票」，這是與郵票類似的紙樣收費條，價值一蘇。這種付款條背面並無粘性，需要用夾子或繩帶固定在信件上。目前這種付款票已經很難見到，而且流傳至現世的情況不詳。
-在英國也有類似郵票前身製品。自1680年起倫敦芬尼郵局的商人威廉·杜克瓦和羅伯特·穆里發展出新的郵價統一系統，他們為發信者的郵件蓋上郵戳的做法非常受歡迎，致使當時約克公爵在郵政領域的壟斷地位岌岌可危。不過公爵向芬尼郵局施壓，迫使後者在兩年後放棄該項業務，而且被併入郵政總局；而芬尼郵局一些流傳下來的三角形郵票現在依然可在博物館見到。另外最少有四枚為私人所收藏。
-19世紀初一些城市出現了所謂的「城市信封」，也可看作為貼在信封上印刷郵票的前身。1818年薩丁島出現一蓋有郵戳的信紙，--1821年前後由不列顛報紙發出的回覆卡也已經有郵戳印記。世界上第一張印有郵票的明信片是在1838年從雪梨發出的郵簡。
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普通郵票既是最古老又是最為常見的郵票種類。購買普通郵票是交納郵費的一種方式。普通郵票面值齊全，發行量大，票幅較小，圖案比較固定。往往多次印刷，有多種版別。世界第一枚普通郵票即為黑便士。
紀念郵票是為某一事件或場合特別發行的郵票。秘魯在1871年暨其第一條利馬和卡亞俄之間的條路開通之際發行了世界第一枚紀念郵票，之後世界各國紛紛效仿。許多國家將紀念郵票作為自我廣告的一種形式。特別是一些小國家，其紀念郵票成為自身財政來源之一（但是有時也可能存在著宣傳目的，例如德國第一枚紀念郵票就是在納粹時代出現的。）紀念郵票主要面向的是收藏者，因為它們基本上不會用到信封上面。所以比起長期郵票，罕見附有紀念郵票的信件。紀念郵票通常票幅比較大，設計印刷精緻，圖案豐富，不允許重印，有特定的發售期限。
為宣傳特定事物而發行的郵票，基本上只要不是普通郵票和紀念郵票的郵票都屬於此類，範圍比紀念郵票更加廣泛。
公務郵票是政府機關單位用於支付公務郵件所使用的郵票。因此在一般郵局是不會看到有公務郵票出售的，而且它們也不能由於普通郵寄。所以實際上是沒有濫用或盜用公務郵票的事件的。
第一枚公務郵票於1866年英屬印度被發行。中國的第一枚公務郵票是中華郵政在新疆發行的鑿孔「公文貼用」[9]。德國則要等到1920年才有自己的公務郵票，但二戰結束後又被廢除了。東德在1954年到1960年使用過公務郵票。奧地利則只有在德國1938年到1945年占領期間才出現過公務郵票。瑞士則在1918年到1944年使用過公務郵票。列支敦斯登從1932年起發行公務郵票。1983年，美國發行的公務郵票上注有「美國公文郵票」和「私人使用將罰款300美元」的字樣。因此又被稱為處罰郵件郵票。
航空郵票適用於空運郵件，因此也被稱作「空運郵票」。但它們只能用於空運郵件，普通郵遞是不能使用航空郵票的。自20世紀中期起，空運郵件成為郵運最重要的手段之一，世界上大部分國家都會發行自己的航空郵票。票面圖案通常為氣球、鴿子或飛機等。德國和瑞士在1912年就引入了第一枚航空郵票。奧地利則是在一戰時1918年3月30日發行第一枚航空郵票。大部分歐洲國家在二戰之後廢除了航空郵票。現在普通郵票已可用於空運郵件。
郵票最早的造型是長方形，直立比橫放要普遍。長方形郵票可以非常美觀的放置在方連裡。長方形的特殊形式—正方形的郵票比較少見。匈牙利就很喜歡發行漂亮的正方形郵票。除了四角郵票外，早期的一些郵票還呈現出三角形。其中最有名的是英國殖民地好望角發行的一套三角形郵票。
最近的十幾年，很多國家都發行了形式多樣的郵票，例如以足球為主題的圓形郵票。這種郵票不像四角或三角郵票那樣容易從方連撕下來，因此它們常以郵票塊的形式出現。非洲國家獅子山以其特殊形狀郵票而出名，例如徽章、水果、鳥、地圖和椰子形。法國郵政曾發行過心形郵票。
由於矩形有節省原料的優點，所以成為大量發行的普通郵票票形首選，而三角形也有相同優點，是除矩形外使用最多的票形。有些形狀如圓形、菱形、心形以及包括水果、鳥、地圖等各種事物的形狀，會浪費原料，所以這些票形多用在發行量較少的紀念郵票上。
郵票印刷要注意保護設計的完整性。現在有多種印刷方法，也見幾種方法混合使用。以下介紹各種印刷方式。
在中文裏，「郵票」一詞最早見大清帝國光緒14年（1888年）2月21日臺灣郵政總局（由清廷首任臺灣巡撫劉銘傳於臺北設立）頒布的「臺灣郵政條款十六條」及3月22日郵政業務正式運行辦理所發行的《臺灣郵票》，此後「郵票」一詞便流傳至今，成為中文裏的標準譯名。而在郵票傳入早期還有「信票」、「信印」、「信資圖記」等對英文「postage stamp」一詞的譯名。
中國郵票在清代及中華民國初年多由外國代印。清代郵票曾在日本築地活版印刷所、英國倫敦華德路公司、英國倫敦威爾金生公司、德國許萊謝蘭特公司等處印製；民初郵票曾在英國倫敦華德路公司、美國鈔票公司等處印製。
1941年2月1日，中華民國政府在重慶設置官方有價證券及官方正式文書印製機構－中央印製廠，中國八年抗戰勝利後，中央印製廠遷設至上海市，並在北平市設置北平分廠。
1949年中華人民共和國建國後，由北京印鈔廠、北京人民印刷廠、上海市印刷一廠，華東稅務司署造冊廠、華東郵政南京印刷廠、上海商務印書館、上海大業工業公司、大東書局上海印刷廠等承辦。其中1959年7月開始投產的北京郵票廠負責了絕大部分的郵票印製任務。目前在中國大陸，除中國郵政集團公司郵票印製局（即北京郵票廠）外，負責印製郵票的還有河南省防偽保密印刷公司（河南省郵電印刷廠）與遼寧省瀋陽郵電印刷廠。
德國聯邦印刷所早在100多年前就已經承擔了為德國國民印製郵票的任務，而且它是德國唯一的授權郵票印刷所。發行人則是德國財政局。印刷所還會印大量的外國郵票。
印刷所成立早期（1879年）使用皇室印刷器，年產6億張普通郵票。而今天的機器年產量達40億。印刷追求「無暇」的質量。倘若檢察員發現哪怕是最小的顏色走樣或是邊緣部分出現偏差，就會將郵票定為「錯誤印刷」而將它銷毀。在這種謹慎細密的質量控制下，錯版更難出現，反而更刺激了收藏家尋求錯版的欲望。
台灣第一張郵票在大清帝國1888年2月設立郵政總局並發行郵票和郵資。
1895年大日本帝國統治後，首先在佔領地設立的野戰郵便局，之後逐步轉移至交通局辦理，台灣的郵件屬歸日本郵政，由遞信省負責製印發行。
1945年二戰後，台灣郵務系統改由中華民國的中華郵政管理，1949年中華民國遷移台灣，同時也將中央印製廠播遷至臺北縣三重市，又再搬遷至臺北縣新店市先後成立青潭廠及安康廠，並青潭廠負責印製中華民國郵票迄今。
為了讓郵票不可再次使用，郵局會對郵票進行蓋銷。最常見的是蓋戳印（通常是黑色的）上會表明地址和日期。而特殊的紀念郵戳和首發日郵戳則是在特殊場合才會被用到，它們除了一般的地址日期外還會有對該事件的標示。收藏者對後者比較感興趣。
普通郵戳現在都是機器打上的，在郵票上面畫上數排直線或波浪線，既沒有地點也沒有日期。20世紀90年代在加拿大和英國等地，噴墨印表機技術使得機器蓋戳更為普遍。
此外還有很多蓋戳形式，特別是郵票誕生之初的19世紀。一些小郵局還沒有自己專屬的郵戳，他們會用刪除線畫過郵票並用人手寫上地點和日期。
一些國家，如西班牙，郵票會被打洞註銷。而在鄂圖曼帝國很長一段時間內郵票都是靠「剪刀或紙刀消值」的。
一些國家在大批量運輸郵件時會提前消去郵票的值。郵票會先用特殊的凸版印章或圖章消值再送交運輸商。這樣就不需要逐張蓋章，簡化了程序。與此相對的是隨後消值，這種方法時至今天還可見。郵票會由郵差用橡皮章或者是接受方郵局蓋章註銷。
